El acero tradicional viene perdiendo exclusividad en la fabricación de máquinas agrícolas en el mundo.

Si bien sigue siendo un componente central en la mayoría de los equipos, nuevos materiales ganan protagonismo en el sector.

En algunos casos, se trata de componentes muy conocidos en la industria, como el acero inoxidable y la fibra de carbono. Otros son más específicos de algunos componentes.

Unos y otros tiene en común la búsqueda de ventajas comparativas a la hora de extender la vida útil de los equipos, aligerar su peso o, simplemente, reducir costos respecto de las opciones tradicionales.

Empecemos pos los más usuales.

Acero inoxidable

A esta altura, el uso de acero inoxidable está ampliamente difundido en rubros como fertilizadoras y tolvas semilleras, donde se requiere una mayor resistencia a los agentes abrasivos.

También se va sumando esta alternativa en los mixers. Un ejemplo de aplicación en este rubro es la tecnología K-Nox de Kuhn, que adoptó uso de acero inoxidable en los sinfines verticales que equipan a los carros mezcladores.

Fibra de carbono

La fibra de carbono es otro de los materiales que viene ganando terreno en el universo de las máquinas. Se trata de una creación con sello argentino, que se originó en la náutica y continúa expandiéndose entre los equipos agrícolas.

En efecto, los barrales de pulverización de fibra de carbono nacieron en Argentina (y se proyectaron al mundo) de la mano de King Agro, la empresa que desde comienzos de 2018 pertenece a John Deere.

En la actualidad, el fabricante danés Hardi posee un modelo particular de botalones con fibra de carbono. Tiene una estructura tridimensional que limita los movimientos bruscos y las oscilaciones verticales.

A su vez, Jacto implementó una tecnología híbrida para la línea de pulverizadoras autopropulsadas Uniport, con la mitad del barral construida en acero y la otra mitad en fibra de carbono.

Y Kuhn lanzó en Sudamérica sus propios botalones de fibra de carbono, en versiones de 45 y 50 metros de ancho de labor.

En el mercado argentino, Caimán incorporó un barral de fibra de 40 metros de ancho de trabajo, desarrollado por BK-Comp.

Es la empresa conformada en el marco de una sociedad de la propia Caimán con las compañías Kohlenia (especialista en fibra de carbono) y BCK (dedicada al diseño industrial).

Y ahora BK-Comp ha llegado con los botalones de fibra de carbono a las pulverizadoras de Massey Ferguson.

Más opciones

Más allá de estos materiales ya consolidados entre los fabricantes, aparecen otros recursos como el carburo de tungsteno.

Se lo utiliza para resolver el desgaste de las piezas más sometidas a tensiones, particularmente en los equipos de labranza.

También en ese segmento de máquinas están entrando los materiales plásticos, como el polietileno, para revestir la superficie de componentes como las vertederas.

Especialmente, el polietileno de muy alta densidad molecular (UHMW-PE), a diferencia del metal, ofrece una menor fricción y por tanto un menor desgaste, además de una baja adherencia sobre la superficie en contacto con el suelo.

Por cierto, también puede ser hasta 60% más liviano que otros materiales tradicionales.

Detalles

Asimismo, en la producción de máquinas se está empleado la cerámica, destacada por su elevada resistencia al desgaste, aunque también tiene la desventaja de la fragilidad.

Pero en los sitios donde no se registran golpes, como las boquillas de las pulverizadoras, la cerámica es preferida.

Al no desgastarse, es útil para que los orificios de las boquillas permanezcan constantes y se logra el diámetro de gota deseado.

Incluso el hormigón tiene su oportunidad en el mundo de las máquinas, como complemento para el lastre de tractores.

Algunos fabricantes lo prefieren antes que los bloques de acero fundido por su menor costo y porque se le puede dar consistencia con un esqueleto interno de perfiles de acero.