Starlink es un servicio de internet satelital, desarrollado por la empresa SpaceX, propiedad del magnate de origen sudafricano Elon Musk.

Su objetivo es proporcionar conexión a internet de alta velocidad a usuarios en ubicaciones donde el acceso a internet terrestre es limitado, inexistente o poco confiable.

¿Cómo funciona el servicio?

Starlink funciona mediante el despliegue de una constelación de satélites en órbita baja terrestre (LEO, por sus siglas en inglés), lo que permite una mejor cobertura y menores tiempos de latencia en comparación con los satélites tradicionales que operan desde órbitas más altas.

Estos satélites se conectan entre sí y también con estaciones terrestres para proveer acceso directo a internet a los usuarios finales.

Los usuarios reciben la señal de internet a través de una antena receptora, comúnmente conocida como «plato», que se instala en el lugar de uso.

Esta tecnología facilita una conexión más rápida y estable, ofreciendo velocidades de descarga competitivas incluso en áreas rurales o remotas.

¿Cuántos satélites tiene Starlink?

Actualmente, Starlink dispone de una constelación de más de 3.000 satélites en órbita, aunque SpaceX tiene planes para expandir significativamente esta cifra, con autorizaciones para lanzar hasta 12.000 satélites y solicitudes pendientes para hasta 30.000 satélites adicionales, a fin de de ampliar la cobertura y capacidad de la red global.

Los satélites en órbita baja (LEO) suelen orbitar a alturas que van de 180 a 2.000 Km sobre la superficie de la Tierra. En el caso de Starlink, la mayoría de sus satélites operan a altitudes de aproximadamente 550 kilómetros.

Por contrapartida, los satélites que operan en órbitas geosincrónicas o de alta órbita terrestre (GEO) se encuentran mucho más lejos, a aproximadamente 35.786 kilómetros de altura sobre el ecuador. Estos satélites tienen un período orbital que coincide exactamente con la rotación de la Tierra, lo que les permite permanecer en una posición fija en el cielo respecto a un punto en la superficie terrestre. Esta característica los hace ideales para ciertas aplicaciones, como la transmisión de televisión y las comunicaciones de larga distancia.

¿En qué países ya opera Starlink?

Starlink está en proceso de expansión global y, hasta la fecha, ha sido autorizado en países de todo el mundo, incluyendo Estados Unidos, Canadá, Reino Unido, Australia, Nueva Zelanda y varios países de Europa y América Latina.

La disponibilidad varía según la región y SpaceX continúa trabajando en la obtención de licencias para operar en nuevos países y expandir su cobertura global.

¿Está presente en Argentina?

Sí, Starlink está presente en Argentina. El servicio comenzó a estar disponible en algunas regiones del país a partir de 2021. Desde entonces ha estado expandiendo su cobertura.

Esto representa una oportunidad significativa para mejorar el acceso a internet en áreas rurales y remotas de Argentina, lo cual puede beneficiar especialmente a las comunidades agrícolas y a las pequeñas localidades que anteriormente tenían opciones limitadas de conectividad.

¿Cómo puede servir para apoyar las tareas del campo?

La implementación de Starlink puede ser particularmente beneficiosa en el sector agrícola, especialmente en áreas rurales donde las opciones de conectividad son limitadas. Los beneficios específicos incluyen:

• Acceso a información en tiempo real  Los agricultores pueden obtener datos actualizados sobre el clima, precios de mercados, nuevas técnicas de cultivo, etc., lo cual puede mejorar la toma de decisiones y la eficiencia operativa.

• Automatización y monitoreo remoto  La conectividad permite el uso de tecnologías IoT (Internet de las Cosas) para la monitorización y automatización de equipos agrícolas, sistemas de riego inteligente y drones para el monitoreo de cultivos.

• Educación y formación  Los agricultores en áreas remotas pueden acceder a recursos educativos y programas de capacitación en línea que antes estaban fuera de su alcance debido a limitaciones de conexión.

¿Se aplica a la maquinaria agrícola?

El servicio de internet satelital puede desempeñar un papel crucial para facilitar la operación y gestión de la maquinaria agrícola, especialmente en lo que respecta a tecnologías de Agricultura de Precisión, automatización y autonomía de los equipos. Algunos de los beneficios de tener un servicio de internet confiable en el campo incluyen:

• Monitoreo remoto  Los agricultores pueden usar conexiones de internet para monitorear y controlar maquinaria agrícola equipada con GPS y otros sensores IoT, permitiendo un seguimiento en tiempo real de las operaciones en el campo.

• Automatización Con una buena conectividad, las operaciones automatizadas como la siembra, el riego y la aplicación de pesticidas pueden ser más eficientemente gestionadas a distancia, aumentando la productividad y reduciendo los costos.

• Análisis de datos La capacidad para transmitir y recibir grandes volúmenes de datos en tiempo real permite a los agricultores analizar información sobre el suelo, el clima, y la salud de los cultivos, lo que facilita la toma de decisiones basadas en datos para mejorar los rendimientos y la sostenibilidad de las operaciones.

Por lo tanto, mientras Starlink no opera directamente maquinaria agrícola, su tecnología de conectividad puede ser una herramienta poderosa para mejorar la eficiencia y efectividad de estas máquinas en el campo.

Un par de datos complementarios..cuántos satélites incluye la red de Starlink?

¿Cómo es la calidad de la señal respecto a otras modalidades de conectividad?

La calidad de la señal es, por lo general, muy competitiva en comparación con otras modalidades de internet, especialmente en áreas donde las opciones terrestres son limitadas o inexistentes. Aquí van algunos puntos clave sobre la calidad de la señal de Starlink:

• Velocidad Starlink ofrece velocidades de descarga que pueden variar ampliamente dependiendo de la ubicación y las condiciones locales, pero típicamente oscilan entre 50 y 200 Mbps, lo cual es competitivo con o superior a muchas conexiones de banda ancha terrestre.

• Latencia Debido a que los satélites de Starlink orbitan mucho más cerca de la Tierra que los satélites geosincrónicos, la latencia (el tiempo que tarda la señal en ir desde el usuario hasta el satélite y viceversa) es mucho menor. Las latencias pueden ser tan bajas como 20-40 milisegundos, que es comparable a la latencia de las conexiones terrestres y adecuada para la mayoría de las aplicaciones en línea, incluyendo juegos y videoconferencias. En servicios satelitales de órbita alta, en cambio, la latencia puede ser de hasta 600 ms, lo que representa un condicionante para prestaciones de streaming, juegos en línea, videollamadas u otras actividades de alta velocidad.

• Consistencia Aunque Starlink puede ofrecer una conexión estable, los usuarios en algunas áreas pueden experimentar variabilidad en la calidad de la señal debido a la naturaleza de la tecnología por satélite y factores como el clima extremo. Por esa razón, SpaceX sigue trabajando para mejorar la consistencia mediante el lanzamiento de más satélites y la optimización de su red.

• Cobertura Una ventaja significativa de Starlink es su capacidad para ofrecer servicio en ubicaciones remotas y rurales, donde otras formas de internet no son viables. Esto es especialmente relevante para áreas que están fuera del alcance de las infraestructuras de cable o fibra.

Comparativamente, las conexiones de fibra óptica suelen ofrecer las mejores velocidades y latencias más bajas, pero su disponibilidad es limitada a áreas urbanas y suburbanas densamente pobladas. Por su parte, las DSL y las conexiones de cable, aunque ampliamente disponibles, pueden ofrecer velocidades y latencias menos competitivas que Starlink en ciertas áreas.

En resumen, Starlink es una opción muy sólida en lugares sin acceso a fibra y puede competir favorablemente en términos de velocidad y latencia con otras opciones en áreas donde las alternativas terrestres son limitadas.