Los UAV son vehículos aéreos no tripulados, también conocidos como drones.

Su nombre deriva de la sigla en inglés de «Unmanned Aerial Vehicle«. Este término se utiliza para describir aéronaves que son operadas sin un piloto humano a bordo.

En los últimos años, el uso de drones ha crecido exponencialmente en todo el mundo, incluyendo desde aplicaciones militares hasta usos comerciales y de entretenimiento.

Actualmente, el mercado mueve alrededor de U$S 20.000 millones anuales.

El desarrollo tecnológico ha permitido que estos vehículos se vuelvan más accesibles y versátiles, facilitando su adopción en un amplio rango de industrias.

¿Para qué se usan los drones?

Los drones se utilizan en una amplia variedad de aplicaciones, gracias a su versatilidad y capacidad para realizar tareas en áreas que podrían ser inaccesibles o peligrosas para los humanos.

Algunos de los usos más comunes de los drones son:

Fotografía y videografía aérea Son usados ampliamente en la producción de películas, televisión y marketing para capturar imágenes y videos desde ángulos únicos y espectaculares.

Inspección de infraestructuras  Drones equipados con cámaras y sensores pueden inspeccionar puentes, líneas eléctricas, torres de telecomunicaciones y otros activos críticos, ayudando a detectar problemas sin necesidad de enviar a personas a situaciones potencialmente peligrosas.

Agricultura de Precisión  Los drones pueden monitorear cultivos y analizar datos para optimizar el uso de agua, fertilizantes y pesticidas, mejorando la eficiencia agrícola y minimizando el impacto ambiental.

Entrega de cargas  Empresas como Amazon y UPS están explorando el uso de drones para realizar entregas rápidas y eficientes, especialmente en áreas de difícil acceso.

Búsqueda y rescate  En situaciones de emergencia, los drones pueden ser utilizados para localizar a personas perdidas o atrapadas, especialmente en áreas extensas o de difícil acceso.

Monitoreo ambiental  Los drones ayudan en la vigilancia de áreas protegidas, el seguimiento de la vida silvestre y la evaluación de daños ambientales, como la deforestación o la contaminación.

Investigación y desarrollo científico  Se usan para recoger datos en entornos hostiles o peligrosos, como áreas volcánicas o en medio de huracanes.

Seguridad y vigilancia  Pueden patrullar áreas y transmitir video en tiempo real para ayudar en la seguridad pública y la vigilancia de fronteras.

Estos son solo algunos ejemplos de cómo los drones están siendo utilizados hoy en día. Su alcance continúa expandiéndose a medida que la tecnología avanza.

¿Qué funciones cumplen los drones agrícolas?

Los drones pueden realizar múltiples tareas en el campo, aprovechando su capacidad para cubrir áreas grandes de manera rápida y eficiente. Algunos de los usos más comunes son:

Mapeo de suelos y monitoreo de cultivos Equipados con cámaras de alta resolución y sensores multispectrales, los drones pueden crear mapas detallados de los campos. Estos mapas ayudan a los agricultores a identificar variaciones en el crecimiento de los cultivos, deficiencias de nutrientes, estrés hídrico y presencia de enfermedades o plagas.

Pulverización y fertilización También pueden distribuir de manera precisa pesticidas, herbicidas y fertilizantes. Esto ayuda a reducir los costos y el impacto ambiental al minimizar la cantidad de químicos utilizados.

Siembra Algunos drones están equipados para distribuir semillas, especialmente en áreas difíciles de acceder o donde las condiciones no permiten el uso de maquinaria pesada. Estos drones pueden dispersar semillas de manera uniforme, con una tasa de cobertura predefinida.

Inspección y vigilancia  Los drones pueden ser utilizados para supervisar el ganado o las infraestructuras agrícolas, como sistemas de riego y cercas, permitiendo a los agricultores detectar problemas rápidamente y sin necesidad de inspecciones en terreno.

Gestión de riego  Con la ayuda de sensores térmicos, los drones pueden identificar áreas que requieren más o menos agua, ayudando así a optimizar el uso de recursos hídricos.

Análisis de salud de las plantas  Los sensores especializados pueden medir la luz reflejada por las plantas para calcular índices como el NDVI (Índice de Vegetación por Diferencia Normalizada), que indica la salud de la planta y puede ayudar a predecir el rendimiento de los cultivos.

Seguimiento temporal  Los agricultores pueden usar drones para tomar imágenes periódicas de sus campos, lo cual es útil para documentar cambios a lo largo del tiempo y evaluar el impacto de diferentes prácticas agrícolas.

Estos usos destacan cómo la tecnología de drones está siendo integrada en la agricultura moderna para mejorar la eficiencia y la productividad, mientras se reducen los costos y se minimiza el impacto ambiental.

¿Qué tipo de drones se usan en el campo?

Los drones utilizados en la agricultura suelen estar diseñados específicamente para soportar las demandas de este sector y realizar diversas tareas.

Drones pulverizadores o esparcidores  Son drones son más grandes y robustos, equipados con tanques y sistemas de pulverización para distribuir pesticidas, herbicidas o fertilizantes líquidos sobre los cultivos. Suelen tener un diseño con múltiples rotores para manejar el peso adicional de los líquidos.

Drones de mapeo y monitoreo  Estos modelos son generalmente más ligeros y están equipados con cámaras de alta resolución y sensores multispectrales o térmicos. Son utilizados para obtener imágenes detalladas de los campos, lo que permite a los agricultores monitorear el crecimiento de los cultivos, detectar enfermedades o estrés en las plantas y evaluar la humedad del suelo.

Drones para siembra  Algunos drones están diseñados para la siembra directa de semillas. Estos drones llevan a bordo cartuchos de semillas y los dispersan de manera precisa sobre el terreno preparado. Su uso puede ser muy eficiente en terrenos difíciles o inaccesibles.

Drones híbridos  Existen drones que combinan varias de estas funciones, como mapeo y aspersión, permitiendo a los agricultores realizar varias tareas con un solo equipo. Estos drones suelen ser modulares, permitiendo cambiar los accesorios o herramientas según sea necesario.

¿Qué formato tienen?

Básicamente, los drones agrícolas se dividen en dos categorías principales según su formato: Drones de ala fija y drones de múltiples rotores.

Drones de ala fija

• Forma  Estos drones se parecen a los aviones tradicionales. Tienen alas fijas y generalmente un solo motor.

• Vuelo  Son capaces de volar largas distancias y mantenerse en el aire durante más tiempo comparado con los drones de múltiples rotores. Esto los hace ideales para mapear grandes extensiones de terreno.

• Despegue y aterrizaje  Requieren una pista o espacio para despegar y aterrizar, aunque algunos modelos más avanzados pueden lanzarse a mano y aterrizar verticalmente.

• Carga útil  Pueden llevar cámaras y sensores de alto rendimiento, pero generalmente no son adecuados para tareas que requieran la dispersión de líquidos debido a su estructura y forma de vuelo.

Drones de múltiples rotores

• Forma  Estos drones cuentan con múltiples hélices, que pueden ser 4, 6 u 8, distribuidas en una estructura que puede ser cuadrada, hexagonal u octagonal.

• Vuelo  Proporcionan gran estabilidad y precisión en vuelo estacionario, lo que es ideal para aplicaciones que requieren una dispersión o inspección precisa, como la pulverización o la fotografía detallada.

• Despegue y aterrizaje  Pueden despegar y aterrizar verticalmente, lo que les permite operar en áreas con espacio limitado.

• Carga útil  A menudo están equipados con tanques para líquidos y sistemas de pulverización o pueden llevar cámaras y sensores específicos para la agricultura.

¿Qué ventajas ofrece cada formato?

Los drones de ala fija son muy eficientes en el consumo de energía y en su capacidad para cubrir grandes áreas rápidamente. Eso los convierte en la opción ideal para tareas de mapeo y la monitorización de grandes fincas. También se los utiliza para el transporte de insumos o repuestos a grandes distancias.

Los drones de múltiples rotores, en tanto, se destacan por habilidad para volar a baja velocidad y mantener una posición fija. Ello los hace más adecuados para tareas de precisión en áreas más pequeñas o de difícil acceso, o para trabajos de pulverización localizada, aplicaciones de cebos y fertilización.

La elección entre uno y otro tipo de drone agrícola dependerá de las necesidades específicas de la tarea y del tamaño del área a trabajar.